O caça não tripulado YFQ-42A Dark Merlin da GA-ASI é inspirado em um predador ágil
A General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) anunciou o novo nome de sua aeronave de combate colaborativa para a Força Aérea dos EUA: YFQ-42A Dark Merlin.
Os dark merlins, aves de rapina letais conhecidas por sua plumagem preta e por atacarem outras aves como presa, costumam cooperar em grupos para maximizar sua eficácia contra alvos. O Laboratório de Ornitologia de Cornell descreve o merlin como um “gavião pequeno e feroz que usa ataques surpresa” para capturar suas presas em pleno voo. O dark merlin é nativo do noroeste do Pacífico dos Estados Unidos e frequentemente migra para o sul da Califórnia, onde observadores de aves relatam rotineiramente sua presença perto da fábrica do YFQ-42A em San Diego.
O livro de 1962 Profiles of the Future previa maravilhas tecnológicas globais que ainda mudariam o mundo, observando que “qualquer tecnologia suficientemente avançada é indistinguível da magia”. Não é coincidência que o nome Dark Merlin também reflita a feitiçaria de Merlin da lenda arturiana, homenageando a nova era, quase sobrenatural, do combate aéreo semiautônomo.
“Os Dark Merlins são máquinas de caça, construídas para velocidade e aerodinâmica”, disse David R. Alexander, presidente da GA-ASI. “Eles perseguem outras aves de rapina por esporte e comem suas presas. O nome resume perfeitamente nosso novo caça não tripulado.”
O prefixo oficial da Força Aérea dos EUA, “Y”, indica que as primeiras aeronaves são modelos de teste representativos da produção, enquanto “F” significa caça e “Q” significa aeronave não tripulada. Quando as aeronaves entram em produção, o “Y” é retirado; por exemplo, o YF-16 tornou-se o F-16, apelidado de “Fighting Falcon”. A GA-ASI espera que seu novo CCA passe a ser designado FQ-42A, mantendo o nome de “Dark Merlin”.
O Dark Merlin vem acumulando marcos e conquistas desde que a GA-ASI foi selecionada pela Força Aérea dos EUA em abril de 2024 para construir aeronaves de teste representativas da produção no âmbito do programa CCA. Em agosto de 2025, o YFQ-42A realizou o primeiro voo bem-sucedido de um CCA para a Força Aérea dos EUA e, neste mês, conduziu o primeiro voo de um CCA utilizando software de autonomia de missão. Entre esses avanços, a GA-ASI construiu e realizou voos com vários Dark Merlins, realizando decolagens e pousos autônomos com o simples toque de um botão, além de outros progressos à medida que o programa de testes continua.
O YFQ-42A Dark Merlin é uma plataforma CCA projetada especificamente como parte do investimento contínuo da GA-ASI em aeronaves de combate autônomas de última geração. O design modular da aeronave permite a rápida integração de sistemas de missão. A arquitetura de autonomia da GA-ASI, demonstrada em múltiplos testes de voo em situações reais, fornece a base para a colaboração entre humanos e máquinas em cenários de combate complexos.
A GA-ASI constrói e opera jatos não tripulados há quase duas décadas, começando com o MQ-20 Avenger®, financiado e armado pela empresa, em 2008. O investimento contínuo no Avenger continua a gerar resultados, já que a aeronave serve rotineiramente como substituta da CCA para o desenvolvimento e teste de autonomia avançada, tanto em programas governamentais quanto em projetos de pesquisa e desenvolvimento financiados pela empresa. O reator XQ-67A Off-Board Sensing Station da empresa, desenvolvido em colaboração com o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA, oferece um modelo de ponta para plataformas colaborativas autônomas com recursos avançados de sensoriamento aéreo e serviu como protótipo voador para o YFQ-42A Dark Merlin.
Sobre a GA-ASI
A General Atomics Aeronautical Systems, Inc. é a principal fabricante mundial de sistemas aéreos não tripulados (UAS). Com mais de 9 milhões de horas de voo acumuladas, a linha de UAS Predator® está em operação há mais de 30 anos e inclui os modelos MQ-9A Reaper®, MQ-1C Gray Eagle®, MQ-20 Avenger® e MQ-9B SkyGuardian®/SeaGuardian®. A empresa se dedica a fornecer soluções de longa duração e multimissão que oferecem consciência situacional persistente e capacidade de ataque rápido.
Mais informações em www.ga-asi.com.
Avenger, EagleEye, Gray Eagle, Lynx, Predator, Reaper, SeaGuardian e SkyGuardian são marcas registradas da General Atomics Aeronautical Systems, Inc., nos Estados Unidos e/ou em outros países.
